"Las bibliotecas nos dieron el poder,
después vino el trabajo y nos hizo libres.
¿Qué precio debemos pagar ahora
por un pequeño trozo de dignidad?"
-A design for life-

Nacidos en las cuencas mineras de Gales, los miembros de Manic Street Preachers comenzaron a tocar juntos a finales de los años 80 en plena recesión económica de su región y tras una larga huelga fracasada en la minería que daría paso a una dura reconversión industrial y a un desencantamiento general.

Este contexto va a marcar al grupo reflejándose en una lírica muy cercana a la realidad social, tratando en sus canciones temas tan controvertidos como pueden ser los telepredicadores o la prostitución infantil:

"Y en estas calles plagadas de compasión
puedes comprar lo que quieras:
por $ 200 cualquiera puede creerse Dios en un video.
Él es un chico, tú deseas una muchacha
así que arráncale su hombría, tírale del pelo,
jódelo y llámale Rita si lo deseas (...)

(...) La única cosa segura que puede decirse sobre mí
es que no hay ninguna parte de mi cuerpo que no haya sido utilizada"
-Yes-

Otro de los temas más recurrentes de la banda son las referencias históricas a personajes que marcaron el siglo XX, como Hitler, Mussolini, Che Guevara, Stalin, Churchill, Pol Pot, Farrakhan, etc., y a hechos como la Guerra Civil Española y su homenaje a los Brigadistas Internacionales que participaron en ella:

"El futuro te enseña a estar solo,
el presente a ser cauto y frío,
pero si puedes disparar a un conejo
también puedes disparar a un fascista (...)

(...) y esta noche en la calle un viejo juega
con recortes de periódicos de sus días de gloría"
-If you tolerate this thenyour children will be next-

O la Segunda Guerra Mundial, recordando el holocausto nazi y los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki:

"Bienvenidos, bienvenidos, los soldados ríen.
La marcha funeraria para la última agonía.
Seis millones de almas gritando"
-The intense humming of evil-

"Camino sobre la hierba y siento una cierta paz al fin,
ando por la playa y por una vez me siento aliviado
por favor, cántame una canción ENOLA/ALONE
llévame a casa ENOLA/ALONE"
-ENOLA/ALONE-

Pero la banda también ha realizado lecturas de la actualidad, como en la disputa por la custodia del niño Elián González, que enfrentó a los gobiernos de Cuba y USA, tomando partido por la postura cubana en la canción Bebe Elián y realizando un concierto en La Habana como presentación de su último disco "Conoce a tu enemigo", en protesta por el embargo realizado por el gobierno de USA:

"Secuestrado en la tierra prometida,
la Bahía de Cochinos,
oh, bebé Elián, Operación Peter Pan
América, el patio de recreo del diablo(...)

(...) Uno no se sienta en una mecedora
si quiere hacer la revolución"
-Baby Elian-

La banda se reunió con Fidel antes del concierto. El bajista Nicky Wire dijo: "Yo estaba completamente intimidado. Le dije, 'vamos a hacer ruido esta noche', y él dijo, 'no es tan ruidoso como la guerra'. Algunas bandas van a ver a Tony Blair, nosotros vamos a ver a Fidel Castro". También se reunieron con Fidel para almorzar al día siguiente del concierto. El cantante James Dean Bradfield dijo a los reporteros que estaba "zumbando" por el encuentro con el legendario líder cubano. "Vamos a almorzar mañana con el hombre. Creo que voy a dejar que Nicky sea el que hable".

Al ser interrogado por sus razones para hacer el concierto en Cuba, Nicky dijo: "Respetamos inmensamente al pueblo y la cultura cubana, y queríamos hacer algo completamente diferente esta vez". james declaró que "Cuba es un ejemplo de que no todo tiene que ser norteamericanizado". Insistieron en que la visita se debía a que "Cuba es el último gran símbolo de la lucha real contra la norteamericanización del mundo".

Otras canciones con contenido político incluyen "Freedom of speech won't feed my children" (la libertad de expresión no alimentará a mis hijos), una canción acerca de la pobreza en los países postcomunistas.

Las críticas resultan a veces irónicas, como en su canción Corresponsal de la realeza, en la que satirizan a los periodistas que informan sobre la familia real británica y en el fondo quisieran tener esa fama y riqueza:

"Ellos han sido creados como tú
pero te encantaría tener la oportunidad de comer su comida
aunque ellos ya la hubiesen rumiado,
corresponsal de la realeza"
-Royal Correspondent-

Aunque, como cualquier artista, sus canciones también reflejan estados de animo de los componentes de la banda o situaciones personales, como el carácter enfermizo del guitarrista Richey James que le llevó a una clínica de curación de enfermos mentales antes de su desaparición a principios del año 1995, y que expresaba en algunas de sus canciones, como en Síntoma de Tourette, en la que refleja la situación de una familia con un niño que tiene el Síndrome de Gilles Tourette (un estado de múltiples y graves tics, incluyendo los tics vocales y la expresión voluntaria de obscenidades. Los pacientes pueden también imitar involuntariamente las acciones de otros. La enfermedad comienza en la niñez y suele hacerse crónica, siendo las causas desconocidas), o en 4st. 7lb. dónde expresa su relación con la anorexia:

"Veo aparecer mi tercera costilla,
la semana que viene mi carne desaparecerá.
Mi visión se está empañando
pero puedo ver mis costillas y me siento bien.
Mis manos son como tallos temblorosos
y puedo sentir que mis pechos se están hundiendo,
las piernas se me doblan
pero no me importa todo el horror que me rodea"
-4st.7lb.-

Las referencias artísticas también tienen cabida en las canciones de los Manics, como en las dedicadas a pintores como Willem de Kooning, o en la canción homenaje al fotógrafo Kevin Carter, ganador del premio Pulitzer en 1994 por una foto que puede considerarse la suma de lo inhumano: en primer plano un niño sudanés está doblado sobre la tierra, casi moribundo, a causa del hambre. Unos metros más allá, un buitre observa con serena impaciencia el desenlace del drama para iniciar el banquete. Unos meses después de obtener el premio, a la edad de 33 años Kevin Carter se suicidó conectando una manguera al caño de tubo de escape y aspirando los gases tóxicos. Días antes al terrible suceso había declarado con respecto a la foto del premio: "Será la foto más importante de mi carrera, pero no quiero ni verla. La odio. La tragedia y la violencia son imágenes poderosas; por eso se pagan así. Pero algo de la emoción, de la empatía y la vulnerabilidad que nos hacen humanos se pierde cada vez que apretamos el gatillo":

"Hola Time magazine, hola Premio Pulitzer,
cicatrices tribales en Technicolor (...)
el buitre acechaba la blanca llamada
mentira para siempre
perdiste tu vida en blanco y negro"
-Kevin Carter-

Otra de las canciones del grupo, "Let Robertson sing", está dedicada al actor afroamericano Paul Robertson, que luchó por los derechos civiles en Estados Unidos en los años treinta:

"¿Puede alguien crear una diferencia más?
¿Puede alguien escribir una canción protesta?
Revolucionario de la izquierda rosada
Quemado en una hoguera por tener
una voz tan pura, una visión tan limpia.
Tengo que aprender a vivir como tú
tengo que aprender a cantar como tú."
-Let Robertson sing-

También las referencias a pintores españoles como Goya y Picasso, intentando utilizar su música como forma de expresar ideas políticas y sociales, al igual que lo hicieron estos pintores con su arte:

"No soy nada en este mundo
nada sino pedazos de polvo"
-My Guernica-

En fin, los Manic Street Preachers son una pequeña excepción dentro de los típicos grupos británicos de éxito, ya que han conseguido conjugar unas brillantes canciones con una letras comprometidas a veces y que siempre buscan no dejar impasible al espectador. Por último su discografía:

"Generation terrorists" 1992
"Gold against the soul" 1993
"The holy bible" 1994
"Everything must go" 1996
"This is my truth, tell me yours" 1998
"Know your enemy" 2000
"Forever delayed" (Greatest Hits) 2002